De Wonderlijke is nu te bewonderen!

In het sterrenbeeld Walwis (Cetus) schuilt een bijzondere ster. In 1596 viel het oog van de astronoom David Fabricius op een ster die hij niet op een sterrenatlas terug kon vinden. De ster zwakte in de maanden erna af. Twaalf jaar later zag hij op de zelfde plek de 'stella nova' wederom! Johan Hevelius gaf de ster later de naam Mira, wat 'de wonderlijke'  betekent.

Mira, ook aangeduid met omicron Ceti, is een zogenoemde langperiodieke variabele en wisselt in 332 dagen van magnitude 10 tot 5 of soms zelfs tot maar liefst 2! Per cyclus is de ster ongeveer twee maanden zichtbaar met het blote oog.
Mira is een superreus, een ster die enorm groot is. De middellijn van Mira is meer dan 400  miljoen kilometer. Als Mira op de plek van de zon stond, zou de baan van de aarde ruim binnen de ster passen. De ster verandert van helderheid omdat deze pulseert: Mira wordt periodiek groter en kleiner. Dit komt doordat de ster licht instabiel is geworden in de gevorderde bestaansfase waarin deze zich bevindt.

Het mooie is dat Mira NU in de fase zit dat je de ster kunt zien!

Aan het begin van de avond staat Walvis boven de zuid-zuidwestelijke horizon.

Walvis is een groot sterrenbeeld met meest zwakke sterren. Daardoor is het wat lastig te vinden. Probeer de vijfhoekige bek te vinden een stuk rechtsonder de Plejaden.  De gekantelde 'V' van sterrenbeeld stier wijst met de punt in de richting van de vijfhoek. Alpha Ceti is met magnitude 2,5 redelijk opvallend en maakt er onderdeel van uit.

Rechtsonder de vijfhoek bevindt Mira zich in de lange hals die richting het zuidwesten loopt. Zie kaartje.

Succes met deze wonderlijke waarneming!