Nacht van de Nacht LOFAR wandeling was een succes

Tijdens de Nacht van de Nacht deden 27 mensen mee met de unieke avondwandeling door het LOFAR-gebied, die ik mede begeleidde. Deze wandeling in het donker was georganiseerd door IVN Borger-Odoorn en Stichting het Drentse Landschap. De deelnemers werden niet teleurgesteld. Het weidse zicht, en de voor Nederlandse begrippen minimale hinder van licht, zorgde voor een fantastische beleving van het donker. Wolkenvelden en opklaringen wisselden elkaar af, zodat we de sterrenhemel tussendoor ook goed konden bekijken.

De excursie werd begeleid door twee gidsen. Natuurgids Eric Machiels begeleidde ons over het terrein en vertelde over de geschiedenis en de ontwikkeling van het gebied, waar natuur en techniek harmonieus samenkomen. De tweede gids was ikzelf, en ik wees met een laserpointer interessante sterrenbeelden en objecten aan en gaf daarbij allerlei uitleg. Eric en ik konden samen toelichten hoe de LOFAR radiotelescoop werkt en wat voor onderzoek astronomen er mee verrichten.

De avond begon met een prachtige kleurrijke schemering. Grote groepen ganzen vlogen luidruchtig over, op weg naar hun rustplek voor de nacht.  Vervolgens voerde de wandeling ons langs het kwel moerasgebied en naar de superterp waarop het hart van LOFAR is gestationeerd. 

De deelnemers waren vooraf getipt om een verrekijker mee te nemen en dat was niet voor niets. Diverse astronomische objecten zijn gespot, waarbij de komeet C/2023 Tsuchinshan-ATLAS het meest bijzonder was. Alhoewel deze komeet terug op weg is naar de diepten van het heelal, konden we in de kijkers de staart van de komeet nog als een vage lichtveeg zien.

In de tweeëneenhalf uur durende excursie hebben we slechts een kleine afstand gelopen, maar in zekere zin hebben we een verre reis gemaakt, verder weg dan iemand zich voor kan stellen.